Дырка в воде

Жил да был сказочно богатый принц. Ему едва-едва исполнилось двадцать лет, и от отца он унаследовал множество замков. Не было у него ни братьев, ни сестер, ни родственников; после смерти матери переехал он в замок, где родился, который по этой причине считал самым прекрасным во всех своих владениях. Целыми днями принц заставлял слуг переносить великолепную старинную мебель из одной залы в другую, с одного этажа на другой.

Ему ничего не стоило приказать:

— Это — туда! Это — сюда! Это — вниз! Это — наверх!

У бедных слуг к вечеру руки и ноги отнимались от усталости. В конце дня после всей этой суматохи принц тоже чувствовал себя утомленным. Он ложился на большое старинное кресло, вытянув ноги, скрестив руки на груди, и размышлял до поздней ночи, жениться ему или нет.

Задав себе этот вопрос, он долго ждал, будто надеялся услышать ответ свыше. И выдержав паузу, отвечал сам, в зависимости от настроения: то «Да, да, жениться!», то «Нет, нет, не жениться!»

Потом размышлял еще некоторое время: «Так жениться или нет?» И опять замолкал, будто ждал ответа свыше.

В конце концов принц засыпал в кресле, а на заре пробуждался, так ничего и не решив. И снова начиналось:

— Это — сюда! Это — туда Это — вниз!

Слугам приходилось менять местами то, что поставили день назад; к вечеру от всей этой суматохи принц чувствовал себя еще более изнуренным, чем слуги, а они падали с ног.

Тогда принц решил посоветоваться с волшебницей, жившей в гроте, на скалистой горе напротив замка.

У королевы, его матери, за несколько дней до смерти сорвалось с уст:

— Бедный мой сынок! Бедный сынок! Некому будет научить его, как сделать дырку в воде...

Принц счел это бредом и даже не спросил: «Что это значит, Ваше Величество?»

В то время дети называли родителей «Ваше Величество».

Он ехал верхом на лошади в сопровождении слуги к гроту волшебницы, и вдруг ему вспомнились материнские слова. Кто его научит, как сделать дырку в воде? Никто, решил он. Это невозможно. Но захотелось все же спросить у волшебницы. Если уж она не знает, то никто на свете и подавно.

Ему пришла фантазия появиться у волшебницы под видом бедняка, и он оделся в самый поношенный костюм своего слуги.

Напрасный труд. Стоило ему войти в грот, как послышалось:

— Добро пожаловать, принц! Чем могу быть полезна?

Принц был поражен.

— Прекрасная волшебница!.. — начал он.

— Вовсе я не прекрасная, — прервала она, — здесь не место для лжи!

Что греха таить, у старушки волшебницы лицо было испещрено морщинами, волосы — желто-

вато-седые, рот — беззубый. Зато богатая накидка, расшитая цветами, отливала золотом и серебром при каждом ее движении, а на голове подрагивал кружевной чепец, украшенный жемчужинами величиной с орех — невиданная редкость.

— Присаживайтесь, принц! Рассказывайте! Я к вашим услугам.

— Посоветуйте, жениться мне или нет? Никак не могу решить.

— Отыщите невесту, тогда и решите. Кто ищет, находит.

— Что же мне делать?

— Путешествуйте по белу свету, приглядывайтесь ко всем девушкам без разбору — и к знатным, и к незнатным, и к скромным труженицам... У родителей той, что вам больше всех понравится и покажется самой красивой и доброй, попросите ее руки. Если они не согласятся... Короче говоря, одна из них вам скажет: «Я выйду за вас замуж; при условии...»

— При условии?

— Вот именно. Условие она сама объяснит... Словом, кто ищет, найдет.

Принц в задумчивости вернулся домой. «Интересно, какое же условие?» — размышлял он.

Отправился он путешествовать по городам, деревням и селеньям. Присматривался, наблюдал и, когда ему показалось, что нашел невесту, обратился к ее родителям:

— Прошу руки вашей дочери.

— Вы опоздали. Дочь наша позавчера обручилась.

Вот жалость! Она же самая красивая и хорошая из встреченных, знатная и к тому же богатая, что совсем нелишне.

И снова он пустился в путь. Ему показалось,

что он встретил девушку еще лучше, и он обратился к ее родителям:

— Прошу руки вашей дочери.

— Повторите ваше предложение через три года, она еще мала.

Какая жалость! И красивая, и добрая — он бы охотно на ней женился. Не знатная, да это и не важно! Но три года?! Слишком долго. А потом могут возникнуть еще какие-нибудь трудности. Он продолжил путь.

О, третья оказалась еще прекраснее, чем предыдущие. И родителям должно быть лестно, что за нее сватается принц и она сразу выбьется в принцессы.

— Весьма признательны за оказанную честь, но мы будем искать ровню. У нас такое правило.

, После многочисленных неудач принц решил вернуться домой и прекратить поиски. Видимо, не судьба ему жениться. Тем лучше!

По дороге пришлось остановиться в поле, напоить лошадей. И кого же он встретил? Опираясь на колодец, стоит плохо одетая, но такая ослепительно красивая и изящная девушка, что он сразу позабыл о всех тех, у кого получил отказ.

Крестьянка? Ну и что же! Она достойна стать не только принцессой, но и королевой.

— Пойдешь, красавица, за меня замуж?

— Не могу, мне нужно ждать. Так говорит моя крестная.

— А кто твоя крестная?

— Фея цветов.

Принц потерял голову. И крестная у нее фея! Он засыпал девушку вопросами. Где живет фея? Чего она велит ждать?

— Она говорит: «Кто тебя полюбит, пусть выполнит условие».

— Какое? — заволновался принц, памятуя слова волшебницы.

— Прежде всего он должен сделать дырку в воде!

У принца сердце упало. Ему показалось, что жизнь его оборвалась. Значит, мать, королева, знала все наперед. Дырку в воде! Человеку это не по силам! За что ему предназначена такая горькая судьба? Принц расплакался, как дитя.

Но не вернулся домой, а остался жить в соседней деревне и ежедневно в один и тот же час появлялся у колодца, чтобы повидать ту, что приходила с кувшином по воду.

И чем больше он на нее смотрел, чем больше слушал ее речи, звучавшие как пенье соловья, тем сильнее у него разрывалось сердце и шла кругом голова.

«Женюсь только на ней! — поклялся он самому себе. — Но как сделать дырку в воде? Это же невозможно!»

— Неужто фея цветов не понимает, что при таком условии ты никогда не выйдешь замуж;?

— Она говорит: «Кто любит, способен на чудеса!»

Принц готов был отдать полцарства и полжизни тому, кто научит, как сделать дырку в воде. Шли месяцы, недели, скоро год, как он уехал из дома, а до сих пор ничего не добился. Ему казалось, что он сойдет с ума!

И чем больше он смотрел на нее и слушал ее речи, звучавшие как пенье соловья, тем больше восставал против своей горькой судьбы.

В ушах его звучали печальные предсмертные материнские слова: «Бедный мой сын! Бедный сын!» Он и в самом деле достоин сожаления. Нашел ту, что может составить его счастье, и стра-

дает из-за какого-то дурацкого условия. Дырка в воде! Лучше бы уж сразу отказали!

— Говорит: «Кто любит, способен на чудеса!»

Пусть сама попробует сделать дырку в воде! __

сердился принц.

Целыми днями он думал над этой загадкой и ночью ломал себе голову, не мог заснуть. Он любит ее всем сердцем, а решения никак не найдет. Дырка в воде! Разве это возможно?

Бедный принц потерял аппетит, похудел, побледнел — изменился до неузнаваемости.

Наступила зима. Однажды утром он пришел, как всегда, на место встречи и обнаружил, что колодец замерз. Казалось, сверху его накрыли большой белой крышкой. И в желобе вода тоже замерзла, девушка не знала, как ей наполнить кувшин. Вдруг принца осенило.

— Смотри! — сказал он. И концом палки пробил дырку во льду. — Это ведь тоже вода! Как я раньше не догадался!

И почувствовал принц, что отступила порча, которую навела на него в младенчестве ведьма. Теперь она была посрамлена.

Неизвестно откуда послышался хрустальный голос:

— Бери крестницу в жены, милый принц. Ты догадался, как сделать дырку в воде!

Принц радостно смеялся и думал, что порой мы не правы, когда отступаем перед трудностью, которая только кажется непреодолимой. Если бы он отступил перед первым же препятствием, не состоялось бы его счастье с прекрасной, доброй женой — как оказалось, вовсе не крестьянкой, а принцессой, и не было бы у него прелестных детишек.

А у нас ни пирогов, ни пышек!