Призрак повешенного рыцаря (5 глава. День Баконессена)

Отто, баловень судьбы, ушел на заре, вооруженный шпагой и флейтой. Он нес в мешке жареного цыпленка, сыр и черный хлеб и предполагал приятно провести день в лесу. Призрака он сразит утром; после полудня будет искать грибы; вечером отпразднует победу. Воздух был теплым и благоуханным, и рыцарь пожалел, что по утрам чересчур долго нежился в мягкой постели и тратил столько времени на слишком утонченный туалет. Он почувствовал прилив сил и желание быть решительным. Рыцарь подошел к маленькой ферме и собирался уже войти в дом, чтобы попросить стакан молока, как вдруг увидел выходящего оттуда рослого молодого человека, который вежливо поздоровался с ним. - Здравствуйте, сударь, мне не часто доводилось встречать на заре молодых рыцарей. - Я хочу,- смеясь, ответил Отто,- настигнуть призрака в час его пробуждения. - Призрака? - удивился молодой человек, но, когда Отто рассказал ему о своих намерениях, шумно выразил свой восторг: - О, обожаю охотиться за призраками и мечтами; вы, пожалуй, не найдете здесь ни скелета, ни привидения, но сегодня вечером ваше лукошко будет полно свежих грибов, а сердце - поэзии. Не позволите ли вы мне, сударь, сопровождать вас? Я хорошо знаю лес повешенного рыцаря, и с моей помощью вы не оставите в нем неразведанным ни одного уголка. - Извольте, сударь, вы, пожалуй, окажете мне этим большую услугу. Могу ли я узнать ваше имя? - Меня зовут Ксавье. Молодые люди быстро дошли до леса и принялись за дело, обследуя каждый кустик. - Восхитительная земляника,- сказал Отто. - Лучшей не найти,- отозвался Ксавье.- Этот лес - благословенное место. Горожане не ходят сюда по воскресеньям, не бросают здесь промасленной бумаги и не вытаптывают земляники. Вот в чем преимущество всех проклятых мест! - А вы не боитесь, что с вами здесь что-нибудь приключится? - Я не боюсь призраков. Проведя утро в поисках, молодые люди сделали привал на опушке леса, чтобы позавтракать. Они очень проголодались. Цыпленок был разодран на части, от сыра не осталось и следа, и ни одна крошка хлеба не упала на мшистую землю. - Могу ли я угостить вас кисленькой карамелькой? - предложил Ксавье. - Это очень кстати; я как раз забыл прихватить свою коробочку с леденцами. И Отто де Баконессен взял конфетку. Очевидно, усталость внезапно одолела нашего рыцаря, так как вскоре он задремал, прислонив голову к дереву. Он проснулся, когда день был уже на исходе, поискал глазами своего спутника и очень обрадовался, увидев его рядом. - Вам следовало, Ксавье, ущипнуть меня за ногу или пощекотать мне ноздри; день почти кончается, а я еще не нашел призрака. - Будьте покойны, сударь, и ваши соперники не найдут его. У местных жителей богатое воображение и длинные языки. Рассказы дядюшки Матье - просто выдумка старого пьянчужки. - Все-таки давайте поищем,- настаивал Отто.- Там, где дело касается моей совести, я не могу не довести его до конца. Отто де Баконессен поднялся и, сопровождаемый Ксавье, обшарил вдоль и поперек весь лес. Но наступившая ночь заставила молодых людей отказаться от поисков, и они расстались, обменявшись сердечным рукопожатием. Отто вернулся в замок, сменил слегка испачканную травой одежду, отполировал ногти, пригладил волосы и ленивым шагом вошел в большую столовую, где его уже ждали Беатриса, Поликарп и оба соперника. - Итак,- ехидно усмехнулся Малябри,- нам натянули нос? - Это только означает,- отпарировал удар Отто,- что никакого привидения не существует; кроме нескольких пьяниц, его никто никогда не видел; этот призрак - порождение винных паров. - Однако порождение устойчивое,- заметила Беатриса,- потому что рыцарь черной звезды сегодня после полудня появился в деревне; его видела добрая половина жителей. Он погладил по щеке маленькую девочку - конечно, из добрых побуждений,- но у девочки теперь желтуха. Отто промолчал, а Поликарп взглянул на него весьма неодобрительно. "Маляпарту - тому больше повезет",- подумал граф.