Кепка-невидимка

Федя почувствовал смутную тревогу и двинулся следом за шаром. Корни подставляли ему подножки, ветки били по лицу. Но мальчик, ускоряя шаг, шёл за шаром, стараясь не упустить его из виду.

Наконец шар замер, завис над землёй и медленно начал опускаться. И тут оказалось, что под шаром на прочных тонких канатах повисли два человека в голубых комбинезонах. Но вот шар скрылся за высокими стволами — видимо, люди в голубых комбинезонах нашли для него подходящую посадочную площадку.

Федя сделал несколько осторожных шагов и сквозь ветви увидел двух человек, которые изо всех сил притягивали к земле необычный летательный аппарат. Когда шар лёг в траву, незнакомцы крепко привязали его к стволам деревьев.

Федя подкрался ближе и притаился за кустом.

Через некоторое время ветки зашевелились, на полянку вышел третий человек. Федя внимательно посмотрел на него и чуть не вскрикнул от неожиданности: перед ним был пассажир в соломенной шляпе, который всё время улыбался. Сейчас его глаза утратили весёлый блеск.

При виде пассажира двое пришельцев сжали в руках пистолеты.

— Много ли ягод в этом лесу? — спросил высокий.

— Нынче год не ягодный, — спокойно ответил пассажир.

После этого двое в голубых комбинезонах спрятали оружие и обменялись с пассажиром рукопожатием.

Пассажир поставил на землю лукошко и достал из кармана обыкновенный коробок.

— Плёнка здесь, — сказал он.

— В центре ждут с нетерпением, — заметил его бородатый сообщник. — Там возлагают на вас надежды.

— Рад слышать, — ответил пассажир. — У меня для них есть ещё кое-что!

Пассажир снял шляпу и вынул из-за широкой ленты клочок бумаги, сложенный в несколько раз.

— Это карта. Секретная.

Высокий развернул бумажку и долго, сосредоточенно, рассматривал её.

Федя надел кепку-невидимку и подошёл ближе. Он увидел карту Атлантиды, которая пропала у него в поезде.

— Объект очень важный, — определил бородатый. — «Бухта подводных кораблей», «Атом»… Где находится этот остров?

Пассажир покачал головой:

— Это мне пока неизвестно.

— Попробуем установить с помощью спутника, — сказал высокий. — Но и вы тоже постарайтесь доработать. Ведь сделано только полдела.

— Карта попала ко мне только вчера, — ответил пассажир. — Я обнаружил её в сумке пограничника, с которым ехал в поезде.

— Светает, — сказал высокий, — надо возвращаться.

Федя понял, что настало его время. Осторожно ступая, он подошёл к шару и открыл вентиль.

Послышался тихий свист — из шара стал выходить газ. Но нарушители не обратили на это внимания; мало ли свиста в утреннем лесу. А шар уменьшался, опадал, его оболочка сморщилась. И вдруг он упал набок, как раненый.

Первым это заметил пассажир.

— Смотрите! — крикнул он. — Шар!

Его сообщники замерли от неожиданности.

Первым пришёл в себя высокий, он бросился к шару. За ним поспешил бородатый.

— Вентиль открыт! — крикнул он, склоняясь над оболочкой. — Вероятно, при посадке вентиль задел за ветку.

— Какая непростительная оплошность! — негодовал пассажир.

— Но вентиль был закрыт крепко. Я сам его закрывал, когда оболочка заполнилась газом, — возразил высокий. — Надо раздобыть газ.

— Здесь я могу достать только кислородную подушку! Остаётся единственная возможность — пешком перейти границу.

— А сигнализация? — спросил бородатый.

— Сигнализация строгая, но другого выхода нет. Вы перейдёте границу, а я запутаю следы. Я — отдыхающий. Лечусь водичкой. Пошёл в лес за ягодами и вот заблудился. Извините… Пойдём не прямо, а в обход… В крайнем случае дождёмся темноты.

— У вас всё продумано, — похвалил бородатый.

— Иначе нельзя работать. А теперь снимайте комбинезоны и закидаем валежником оболочку, — скомандовал пассажир.

Нарушители молча принялись за дело. Стянули тонкие комбинезоны и стали заваливать ветками оболочку серебряного шара.

Когда дело было сделано, все трое двинулись в путь.

А шагах в десяти следом за ними шёл Федя. Он прятался за стволы деревьев, припадал к земле, сливался с кустами.

Вдруг ветка громко треснула под ногой мальчика. Бородатый нарушитель оглянулся и увидел Федю.

— Стой! — воскликнул он и вынул пистолет.

В то же мгновение Федя надел свою кепку и исчез,

— Что случилось? — тревожно спросил пассажир. — Я никого не видел.

— Он только что стоял под деревом, — сказал бородатый. — Мальчишка…

— Вам померещилось. Никакого мальчика нет! Мираж, — отрезал пассажир, и на его лице появилась улыбка, похожая на гримасу.

— Мираж? Но мы с вами не в Сахаре!

— Ладно! Не будем терять время! В конце концов вам пригрезился мальчик, а не вооружённый советский пограничник. Вперёд! — скомандовал пассажир.

И снова затрещали ветки. Троих нарушителей поглотила зелёная листва рощи, …А в это время прапорщик Дыня открыл глаза, приподнялся на локте и увидел, что Федина койка пуста. Аккуратно застелена, заправлена, как говорят военные.

Прапорщик покачал головой и быстро оделся.

Когда он вышел из казармы, его встретил дежурный.

— Где Федя? — спросил прапорщик. — Ты видел Федю?

— Нет, товарищ прапорщик!

Дыня опять покачал головой и зашагал по территории спящей заставы. Осмотрел спортгородок, заглянул на кухню, прошёл мимо наблюдательной вышки. Наконец подошёл к воротам.

— Федя не выходил? — спросил он дневального.

— Не видел я его, товарищ прапорщик.

— Не видел! — повторил прапорщик, но не повернул обратно, а вышел за ворота и некоторое время стоял в раздумье.

Над землёй поднимался туман, синели кроны высоких сосен.

Прапорщик опустился на одно колено и стал рассматривать влажный от росы песок.

— Что-нибудь потеряли? — поинтересовался дневальный.

— Потерял, — не поднимая головы, ответил Дыня. — Федю потерял.

— Федя не муравей, — усмехнулся дневальный.

— Он ловчее любого муравья! — сказал прапорщик и вдруг замер: перед его глазами на песке были чётко отпечатаны следы маленьких кедов.

— Смотри, — показал он дневальному на них, — и учись!

Теперь прапорщик знал, что делать: он быстро зашагал в сторону вольера.

Когда он вернулся с Гвидоном, пограничник всё ещё разглядывал таинственные следы.

— Как же он прошёл? Ведь я не спал! — растерянно пробормотал дневальный.

Прапорщик подвёл собаку к Фединому следу.

— Гвидон! — скомандовал прапорщик. — Взять след!

Пёс тщательно осмотрел и обнюхал Федин след, поднял голову и вопросительно посмотрел не своего проводника.

— Взять след! — строго повторил прапорщик. — Ищи Федю!

Гвидон сорвался с места и вскоре затерялся между стволами деревьев.

Верный пёс долго бежал по узкой тропке, переходя вброд ручей, пересекал лесные полянки. Голова его была опущена, казалось, он всё время видит перед собой чёткие отпечатки Фединых следов.

Наконец он вышел на маленькую полянку, где приземлился воздушный шар и где произошла таинственная встреча Феди с нарушителями границы.

Гвидон заволновался, забегал по полянке и без труда нашёл место, где была спрятана оболочка воздушного шара. Энергично работая лапами, раскидал валежник и, увидев серебристую оболочку, даже залаял от возбуждения. Но никто не услышал его тревожного лая: Федя был далеко.

Нарушители спешили. Тяжело дыша, проваливаясь в пружинистый болотистый мох, они шли за своим проводником — пассажиром.

И Федя тоже тяжело дышал и тоже проваливался среди тонких кочек. Иногда он падал. Но вставал на ноги и спешил за врагами.

«Я должен выстоять, — шептал мальчик. — Теперь или никогда!»

И вдруг рядом возник Гвидон. Он подошёл бесшумно и ткнулся мордой в ногу мальчика.

— Гвидон! — радостно прошептал Федя и погладил собаку. — Что же нам делать, Гвидон?..

Некоторое время мальчик и собака молча смотрели друг на друга и, казалось, думали, что делать. И вдруг Гвидон осторожно взял в зубы Федину кепку и потянул на себя.

— Верно, Гвидон! — прошептал мальчик, он понял, что собиралась сделать умная собака. — Беги на заставу. Отнеси прапорщику мою кепку и возвращайтесь вместе. Он всё поймёт. Вперёд, Гвидон! На заставу!

И Гвидон побежал.

Вдруг Федя услышал крик:

— Мальчишка!

Он оглянулся: неподалёку от него на кромке рощицы стояли три нарушителя. Двое из них держали в руках пистолеты, направленные на него.

— Теперь вы видите, что это не мираж? — говорил бородатый, не опуская руку с пистолетом. Он крикнул Феде: — Руки за спину! И не шевелиться!

Но тут вмешался пассажир:

— Оставьте мальчишку. Надо немедленно убрать собаку!

Он буквально выхватил у бородатого оружие и бросился за Гвидоном.

— Не смейте! — закричал Федя. — Это пограничная собака!

В глухой чащобе раздался выстрел.

А в это время далеко-далеко от границы почтальон вручил письмо Фединой подруге Лидке.

Девочка нетерпеливо разорвала конверт, достала письмо и, усевшись прямо на ступеньку лестницы, принялась читать.

«Здравствуй, Лидка! Вот уже неделя, как я живу рядом с границей. Здесь красивые леса. Никто не пугает зверей и птиц, потому что тут запретная зона. Вчера я видел оленёнка с белыми пятнышками. А по утрам к воротам заставы подходит лосиха, и пограничники кормят её прямо с руки хлебом.

Никаких подвигов я не совершил. Ведь подвиги совершают не по заказу. Но прапорщик сказал мне, что настоящий боец должен быть сильным, закалённым и выносливым. Вот я и стараюсь…»

Про Федю Гуляева уже знал весь лагерь.