Преданный друг

"Сию минуту!" воскликнул Ганс, и он тут же побежал в сарай и притащил доску.

"Да, невелика доска, невелика, заметил Мельник, осматривая ее. Боюсь, что, когда я починю крышу, на тачку ничего не останется. Но это уж не моя вина. А теперь, раз я подарил тебе тачку, ты, наверно, захочешь подарить мне побольше цветов. Вот корзина, наполни ее до самого верха".

"До самого верха?" с грустью переспросил Ганс. Корзина была очень большая, и он увидел, что, если наполнить ее доверху, не с чем будет идти на рынок, а ему так хотелось выкупить свои серебряные пуговицы.

"Ну, знаешь ли, отозвался Мельник, я подарил тебе тачку и думал, что могу попросить у тебя немного цветочков. Я считал, что настоящая дружба свободна от всякого расчета. Значит, я ошибся".

"Дорогой мой друг, лучший мой друг! воскликнул Маленький Ганс. Забирайте хоть все цветы из моего сада! Ваше доброе мнение для меня гораздо важнее каких-то там серебряных пуговиц".

И он побежал и срезал все свои дивные первоцветы и наполнил ими корзину для Мельника.

"До свидания, Маленький Ганс!" сказал Мельник и пошел на свой холм с доской на плече и большой корзиной в руках,

"До свидания!" ответил Маленький Ганс и принялся весело работать лопатой: он очень радовался тачке.

На другой день, когда Маленький Ганс прибивал побега жимолости над своим крылечком, он вдруг услышал голос окликавшего его Мельника. Он спрыгнул с лесенки, подбежал к забору и выглянул на дорогу.

Там стоял Мельник с большим мешком муки на спине.

"Милый Ганс, сказал Мельник, не снесешь ли ты на базар этот мешок с мукой?"

"Ах, мне так жаль, ответил Ганс, но я, право, очень занят сегодня. Мне нужно поднять все вьюнки, полить цветы и подстричь траву".

"Это не по-дружески, сказал Мельник. Я собираюсь подарить тебе тачку, а ты отказываешься мне помочь".

"О, не говорите так! воскликнул Маленький Ганс. Я ни за что на свете не хотел поступить не по-дружески".

И он сбегал в дом за шапкой и поплелся на базар с большим мешком на плечах.

День был очень жаркий, дорога пыльная, и Ганс, не дойдя еще до шестого милевого камня, так утомился, что присел отдохнуть. Собравшись с силами, он двинулся дальше и наконец добрался до базара. Скоро он продал муку за хорошие деньги и тут же пустился в обратный путь, потому что боялся повстречаться с разбойниками, если слишком замешкается.

"Трудный нынче выдался денек, сказал себе Ганс, укладываясь в постель. Но все же я рад, что не отказал Мельнику. Как-никак он мой лучший друг и к тому же обещал подарить мне свою тачку".

На следующий день Мельник спозаранку явился за своими деньгами, но Маленький Ганс так устал, что был еще в постели.

"До чего ж ты, однако, ленив, сказал Мельник. Я ведь собираюсь отдать тебе свою тачку, и ты, думаю, мог бы работать поусерднее. Нерадивость большой порок, и мне б не хотелось иметь другом бездельника и лентяя. Не обижайся, что я с тобой так откровенен. Мне бив голову не пришло так с тобой разговаривать, не будь я твоим другом. Что проку в дружбе, если нельзя сказать все, что думаешь? Болтать разные приятности, льстить и поддакивать может всякий, но истинный друг говорит только самое неприятное и никогда не постоит за тем, чтобы доставить тебе огорчение. Друг всегда предпочтет досадить тебе, ибо знает, что тем самым творит добро".

"Не сердитесь, сказал Маленький Ганс, протирая глаза и снимая ночной колпак, но я так вчера устал, что мне захотелось понежиться в постели и послушать пение птиц. Я, право же, всегда лучше работаю, когда послушаю пение птиц".

"Что ж, если так, я рад, ответил Мельник, похлопывая Ганса по спине, я ведь пришел сказать тебе, чтоб ты, как встанешь, отправлялся на мельницу починить крышу на моем амбаре".

Бедному Гансу очень хотелось поработать в саду ведь он уже третий день не поливал своих цветов, но ему неловко было отказать Мельнику, который был ему таким добрым другом.

"А это будет очень не по-дружески, если я скажу, что мне некогда?" спросил он робким, нерешительным голосом.

"Разумеется, отозвался Мельник. Я, мне кажется, прошу у тебя не слишком много, особенно если припомнить, что я намерен подарить тебе свою тачку. Но раз ты не хочешь, ч пойду и сам починю".

"Что вы, как можно!" воскликнул Ганс и, мигом вскочив с постели, оделся и пошел чинить амбар.

Ганс трудился до самого заката, а на закате Мельник пришел взглянуть, как идет у него работа.

"Ну что, Ганс, как моя крыша?" крикнул он весело.

"Готова!" ответил Ганс и спустился с лестницы.

"Ах, нет работы приятнее той, которую мы делаем для других", сказал Мельник.

"Что за наслаждение слушать вас, ответил Ганс, присаживаясь и отирая пот со лба. Великое наслаждение! Только, боюсь, у меня никогда не будет таких возвышенных мыслей, как у вас".

"О, это придет! ответил Мельник. Нужно лишь постараться. До сих пор ты знал только практику дружбы, когда-нибудь овладеешь и теорией".

"Вы правда так думаете?" спросил Ганс.

"И не сомневаюсь, ответил Мельник. Но крыша теперь в порядке, и тебе пора домой. Отдохни хорошенько, потому что завтра тебе надо будет отвести моих овец в горы".

Бедный Маленький Ганс не решился что-нибудь возразить и наутро, когда Мельник пригнал к его домику своих овец, отправился с ними в горы. Целый день у него пошел на то, чтобы отогнать овец на пастбище и пригнать обратно, и он вернулся домой такой усталый, что. заснул прямо в кресле и проснулся уже при ярком свете дня.

"Ну, сегодня я на славу потружусь в своем садике!" сказал он и тотчас принялся за работу.

Но как-то все время выходило, что ему не удавалось заняться своими цветами. Его друг Мельник то и дело являлся к нему и отсылал его куда-нибудь с поручением или уводил с собою помочь на мельнице. Порой Маленький Ганс приходил в отчаяние и начинал бояться, как бы цветочки не решили, что он совсем позабыл о них, но он утешал себя мыслью, что Мельник его лучший друг. "К тому же он собирается подарить мне тачку, добавлял он в подобных случаях, а это удивительная щедрость с его стороны".

Так и работал Маленький Ганс на Мельника, а тот говорил красивые слова о дружбе, которые Ганс записывал в тетрадочку и перечитывал по ночам, потому что он был очень прилежный ученик.

И вот однажды вечером, когда Маленький Ганс сидел у своего камелька, раздался сильный стук в дверь. Ночь была бурная, и ветер так страшно завывал и ревел вокруг, что Ганс поначалу принял этот стук за шум бури. Но в дверь снова постучали, а потом и в третий раз, еще громче.

"Верно, какой-нибудь несчастный путник", сказал себе Ганс и бросился к двери.

На пороге стоял Мельник с фонарем в одной руке и толстой палкой в другой.

"Милый Ганс! воскликнул Мельник. У меня большая беда. Мой сынишка упал с лестницы и расшибся, и я иду за Доктором. Но Доктор живет так далеко, а ночь такая непогожая, что мне подумалось: не лучше ли тебе сходить за Доктором вместо меня. Я ведь собираюсь подарить тебе тачку, и ты, по справедливости, должен отплатить мне услугой за услугу".

"Ну конечно! воскликнул Маленький Ганс. Это такая честь, что вы пришли прямо ко мне! Я сейчас же побегу за Доктором. Только одолжите мне фонарь. На дворе очень темно, и я боюсь свалиться в канаву".

"Я бы с удовольствием, ответил Мельник, но фонарь у меня новый, и вдруг с ним что-нибудь случится?"

"Ну ничего, обойдусь и без фонаря!" воскликнул Маленький Ганс. Он закутался в большую шубу, надел на голову теплую красную шапочку, повязал шею шарфом и двинулся в путь.

Какая была ужасная буря! Темень стояла такая, что Маленький Ганс почти ничего не видел перед собой, а ветер налетал с такой силой, что Ганс едва держался на ногах. Но мужество не покидало его, и часа через три он добрался до дома, в котором жил Доктор, и постучался в дверь.

"Кто там?" спросил Доктор, высовываясь из окна спальни.

"Это я, Доктор, Маленький Ганс".

"А что у тебя за дело ко мне, Маленький Ганс?"

"Сынишка Мельника упал с лестницы и расшибся, и Мельник просит вас поскорее приехать".

"Ладно!" ответил Доктор, велел подать лошадь, сапоги и фонарь, вышел из дому и поехал к Мельнику, а Ганс потащился за ним следом.

Ветер все крепчал, дождь лил как из ведра. Маленький Ганс не поспевал за лошадью и брел наугад. Он сбился с дороги и попал в очень опасное болото, где на каждом шагу были глубокие топи. Там бедный Ганс и утонул.

На другой день пастухи нашли Маленького Ганса в большой яме, залитой водою, и отнесли его тело к нему домой.

Все пришли на похороны Маленького Ганса, потому что все его любили. Но больше всех горевал Мельник.

"Я был его лучшим другом, говорил он, и, по справедливости, я должен идти первым".

И он шел во главе погребальной процессии, в длинном черном плаще, и время от времени вытирал глаза большим платком.

"Смерть Маленького Ганса большая утрата для всех нас", сказал Кузнец, когда после похорон все собрались в уютном трактире и попивали там душистое вино, закусывая его сладкими пирожками.

"Во всяком случае, для меня, отозвался Мельник. Я ведь уже, можно считать, подарил ему свою тачку и теперь ума не приложу, что мне с ней делать: дома она только место занимает, а продать так ничего не дадут, до того она изломана. Впредь буду осмотрительнее. Теперь у меня никто ничего не получит. Щедрость всегда человеку во вред".

Ну, а дальше? спросила, помолчав, Водяная Крыса.

Это все, ответила Коноплянка.

А что сталось с Мельником?

Понятия не имею, ответила Коноплянка.