Путешествие мертвеца

Главарь снова помолчал. Тишина была полной.

-Шимон и Элиягу вызвались вскрыть ящик и тщательно осмотреть тело. После этого, если там действительно мертвец, они сразу уйдут и не покажутся на глаза общества, пока не будут очищены от скверны. Если там живой человек...он сразу перестанет быть таковым. Вместе с колдуном. Если после этого мертвец ответит на вопросы-он будет похоронен с почестями, а колдун будет вознаграждён. Если будет обнаружен какой-нибудь обман, а тело настоящее-колдун будет убит, а тело погребено без почестей. Если мертвец просто не ответит-колдун будет бит палками за осквернение Святой Земли и изгнан без вознаграждения, а тело погребено без почестей.

Толпа снова одобрительно загудела. Ашер понял, что к нему вплотную подступила настоящая смерть. Если он проглотит пилюлю, то не сможет отвечать на вопросы и будет зарыт в землю. Причём без почестей. А не глотать было нельзя-кто знает, что подразумевается под тщательным осмотром.

Два человека решительно направились к ящику. Аристомен, даже в минуту опасности неспособный сдержать любопытство спросил главного:

-Скажи, а что за вопросы вы хотели задать ?

-Падёт ли власть Рима над нами и когда,-отрывисто ответил главный иудей, вперившись в гадальщика горящим взглядом.

-Можно было догадаться,-проворчал тот себе в бороду.

-И вы поверите ответу?-громко спросил старик, стоящий в первом ряду.

-Мы заклянём демона или мёртвую душу Великими Именами и он не сможет солгать. Мы же уже это обговаривали, Элиша !-ответил главный, удивлённо вглядываясь в старика. Видимо не ожидал от него каких-либо действий. Тем временем стариковская личина начала медленно сползать как намокшая грязь. Все отшатнулись с воплями ужаса, но главный и кое-кто в толпе повыхватывали мечи. Но вот превращение кончилось.

-Овадья, Овадья-чудотворец !-раздались крики тут и там.

-Задумал Царь освободить своих слуг, отданных в тяжкое рабство в далёкой земле за свои проступки его же собственным рабам, кои в невежестве своём ничего о нём не знали, только слышали,-тяжело сказал Овадья, обводя глазами собрание.-И никому не открыл, когда тому быть. А некий слуга из пленных решил открыть сроки. И начал спрашивать крыс, змей и пауков, что кишели в его темнице !

Толпа смущённо молчала.

-Нам не нужны здесь советчики, пренебрегающие Святой Землёй и сидящие на реках вавилонских!-злобно процедил главный.

--Ты хочешь сказать, живые знатоки Торы из Вавилона тебе не указ, а труп круглоголового вавилонского купчишки-лучший советчик?-спросил Овадья с улыбкой. В толпе захихикали.

Главный не знал что ответить.

-Берите ящик,-скомандовал Овадья рабам.-И ты помоги им, грек,-кивнул он Аристомену.

-Овадья...-попытался что-то сказать главный, но Чудотворец его прервал:

-Ты чуть не совершил тяжкий грех, друг мой. А тут ведь Святая Земля, она и намёка на грех не терпит. Эти развалины-ну точно зубы, того гляди сомкнутся.

Как только он это сказал, раздался оглушительный каменный скрип и всем показалось будто острые края развалин закачались и придвинулись. С громкими воплями люди

кинулись вон. Через минуту в развалинах никого не осталось кроме Овадьи и Аристомена. Вдвоём они взвалили ящик на плечи и вынесли его к дороге, где Овадью ждали ученики.

Ашер всё не мог придти в себя. Ящик везли, несли, потом поставили, а он лежал, застывший как ящерица. Наконец он услышал как Овадья отослал всех прочь, а затем прозвучали и слова, которых он ждал:

-Вылезай, уважаемый.

Ашер выдавил крышку и вылез. Некоторое время они сидели молча.

-Что же мне теперь делать?-спросил Ашер печально.

-Лучше всего-ожить,-улыбаясь ответил Овадья.

-Как я хотел? Воскреснуть?-удивлённо покосился на Чудотворца купец.

-Нет конечно. Так шутить с Верой я не позволю.

-Но иначе-позор! Все узнают, что я обманшик!-воскликнул Ашер в отчаянии.

-Придётся тебе жить под другим именем. И лучше будет тебе остаться здесь. В Вавилоне ведь тебя могут узнать, а пускаться в путешествие по другим странам ты вряд ли захочешь. Надеюсь, Святая Земля приобретёт в твоём лице достойного жителя.

-Да я и сам хотел тут остаться. Но на что я буду жить?! И как мы всё скроем от зятя?-горько спросил Ашер.

-А вот от Ханоха мы скрывать ничего не будем. Вместе с ним придумаем, как тебя «достойно похоронить». И прощения тебе у него попросить придётся. А на что ты будешь жить... Думаю, за возможность избавиться от тебя наконец и унаследовать твоё состояние Ханох с удовольствием поделится и выдаст тебе приличную сумму.

Ашер смущённо молчал. Сознание, что ради избавления от него кто-то готов заплатить кучу денег и он в этом прав было очень неприятным и непривычным.

-Да, о Мудрейший! Спасибо тебе огромное за амулет, он спас мне жизнь сразу же как мы расстались!-сказал он чтобы переменить тему.

-Не за что. Я вижу, что мы с учениками не зря изображали чудовищ, и я не зря нагонял сон на твоих спутников и страх на тебя: ты многое понял.

Ашер онемел. А затем заорал:

-Но я мог умереть от страха и не посмотреть в футлярчик!

-Ты сомневаешься в моей способности предугадывать, что случится?-насмешливо поинтересовался Чудотворец. Ашер смущённо замолчал. Вдруг он встрепенулся.

-А можно я буду жить не один?-робко спросил он Овадью.

Смех Чудотворца был ему ответом.