Король, который вернулся

Старейшины согласились, и был назначен всенародный праздник, а по понедельникам и четвергам на утренних собраниях добавились песни, в которых выражалась печаль об отсутствии короля и желание, чтобы он поскорее вернулся.

Наступил день всеобщего праздника. Люди радовались и веселились. Они устроили пир, а вокруг все казалось таким же прекрасным, как в прежние времена. Ничем другим они не занимались в этот день, поэтому праздник длился очень долго. Люди съели и выпили гораздо больше, чем стоило, и у многих разболелись животы.

На следующее утро все вновь стало будничным, особенно неприглядным для тех, кто накануне объелся. Через день был четверг, и на утреннем собрании все пробыли больше, чем обычно, - как и предлагал Мудрый Советник.

Когда они пели песни о величии короля и вспоминали его красоту и могущество, тоска наполняла их души. Они думали, как далеко от них король, и их охватывала печаль. На глазах выступали слезы, людям хотелось, чтобы король скорее вернулся. Но эти добавочные песни показались некоторым слишком длинными. Трудно было оставаться все время сосредоточенными, мысли разбегались. Люди начинали думать о том, как еще раз придет праздник, и они опять повеселятся.

Шли дни, утром и вечером, как обычно, проходили собрания. Но часть людей начала сомневаться в том, есть ли смысл в пении, раз король так далеко. В конце концов, разве он слышит их? Они не собирались отказаться от песен - они пели их всю жизнь! Но они стали уделять меньше внимания смыслу слов.

Вскоре они начали петь небрежно, как будто хотели поскорее допеть до конца и отделаться. От этого на собраниях, казалось, стало еще скучнее. Один-два человека теперь постоянно опаздывали на утренние собрания или просто не вставали с постелей, пока не пропускали их вовсе. А некоторым настолько надоело пение, что они в это время болтали о своих делах, о тряпках и других вещах, не имеющих отношения к собраниям.

Старейшины обеспокоились тем, к чему это может привести, и попросили королевских Советников еще об одной встрече. Снова все они собрались в Палате Большого Совета, и тогда поднялся Мудрый Советник.

- Дорогие мои, вы правы, беспокоясь о настроении народа. Ведь король учил нас, что нет ничего выше радости. Лишь когда народ озабочен или несчастлив, враги короля могут восторжествовать. Сейчас мы должны глубже, чем когда-либо, постичь величие короля. Нам надо исполниться радости и счастья, поняв, какая нам выпала честь - быть его подданными.

В словах Мудрого Советника была истина, и Старейшины приободрились, слушая его. Но внезапно в середине речи Советника послышалось резкое шипение. Казалось, оно шло из глубины Палаты. Старейшин возмутило бесцеремонное вмешательство в речь Мудрого Советника. А Неумному Советнику этот звук показался настолько смешным, что он не удержался от улыбки. Он сумел быстро стать вновь серьезным, но морщинки от глупой и неуместной улыбки остались на его лице.

Мудрый Советник продолжал:

- Мы все должны проводить больше времени в размышлении о мудрости короля и справедливости законов, которые он дал нам. Полностью осознав истинность его учения и справедливость его правления, мы поймем, что он сдержит обещание вернуться. И он скоро вернется.

Вдруг снова раздалось громкое шипение. На этот раз Неумному Советнику не удалось удержаться от хохота. Но заметив, как оскорблены этим Старейшины, он сделал вид, что смеется от радости, потому что его осенила великолепная мысль.

- Я понял! - воскликнул он. - Мне пришла в голову блестящая идея. Мудрый Советник прав. Людям нужно осознать, насколько велик король. Но когда он так далеко, людям трудно это, им нужно нечто реальное, что напомнило бы им о величии короля. Вот что я придумал: король так богат - его владения простираются на много миль. В его дворцах собраны разнообразные сокровища. Он оставил свое имущество на мое попечение. Чтобы каждый мог ощутить щедрость и величие короля, я предлагаю дать каждой семье в дар по корзине плодов из королевского сада!

По Палате Совета прошло волнение. Старейшины были обрадованы заботой королевского Советника о нуждах народа. Разумеется, их волновало, согласится ли с этим планом Мудрый Советник, но как раз в тот момент, как он собирался подняться, снова послышалось шипение.

Неумный Советник опять разразился смехом. Чтобы скрыть смех, он сделал вид, что радуется своему чудесному плану, и заставил себя широко улыбнуться. И вправду, улыбка вышла такой широкой, что стало больно щекам. Он так растянул рот, что когда перестал улыбаться, щеки обвисли.

Прежде чем Мудрому Советнику удалось сказать хоть слово, Неумный Советник воскликнул:

- Давайте голосовать!

Старейшины восторженно проголосовали за этот план, и никто не заметил, как Мудрый Советник короля покинул Палату Совета.

Неумный Советник был доволен задуманным планом и тут же принялся разъяснять всем, что надо делать, чтобы подготовиться к раздаче плодов.

Старейшины все еще не были уверены, стоит ли следовать выдумке, не спросив мнения Мудрого Советника короля. Старейшины отправили к нему посланца. Но Мудрого Советника не удалось обнаружить нигде.

- Мы не можем дожидаться здесь, сидя без дела, - раздраженно сказал Неумный Советник. - Вопрос не терпит отлагательств. Кто знает, что может произойти, если народ не получит даров. Скорее! Мне нужна ваша помощь.

Неумный Советник уставился на Старейшин с сердитым и самодовольным видом. И это добавило морщин к уже существовавшим, и они так и остались на его лице на многие годы.

Но предстояло множество дел, которыми нужно было заниматься, поэтому о будущем можно было не думать. С тех пор, как исчез Мудрый Советник, Неумному Советнику приходилось вникать во все самому. Были разосланы уведомления с объяснением, когда и где нужно собраться, чтобы получить плоды. Следовало подготовить тысячи корзин. Были наняты работники, чтобы собрать в королевских садах плоды, рассортировать их и разложить по корзинам.

Целыми днями Неумный Советник работал, едва находя время для еды и сна. Только для одного он всегда ухитрялся выкроить несколько минут. С тех пор, как он понял, что хорош собой, он любил рассматривать себя в зеркале. Каждое утро, умывшись, он смотрел на свое отражение, чтобы вновь убедиться в своей красоте. Это не переставало радовать его. И он отходил от зеркала с мыслью, что все окружающие не могут не любить его!

Но сейчас, глядясь в зеркало, он не мог не заметить отвратительные морщины, избороздившие его некогда красивое лицо. Увидев их в первый раз, он решил, что кожа не разгладилась после сна. Он попытался расправить морщины, похлопал себя по щекам, но ничего не помогало. Он заставил себя так широко улыбнуться, что стало больно мышцам, но морщины не исчезли. С замиранием сердца он рассматривал свое отражение. В страхе вспоминал другое лицо - зеленоватое, узкое, глядевшее на него из темноты. Воспоминание было непереносимо. С самой широкой улыбкой, какую ему удалось изобразить, он в гневе отправился готовить раздачу подарков.

На следующее утро он подошел к зеркалу, надеясь увидеть, как прежде, свежее, красивое лицо, приветствующее его. Но нет. Морщины никуда не делись - и к ним добавились новые, это проступил гнев, владевший им накануне. Он снова безуспешно попытался разгладить их. Сердито топнув ногой, он провел и этот день в суете, стараясь отогнать беспокойные мысли.

Неумный Советник попробовал утешиться тем, что в день раздачи плодов именно он вручит их людям. Все проникнутся к нему благодарностью и любовью! Он отправил послание Старейшинам, в котором убеждал их, как важно, чтобы плоды - дар короля - раздавал именно он, королевский Советник. Людям следовало прийти для этого к воротам Королевского Дворца.

Весь этот день Неумный Советник пребывал в восторге, похлопывая взрослых по спине, целуя ребятишек и улыбаясь каждому, кому раздавал плоды - корзину за корзиной.

- Не волнуйтесь! - восклицал он, - старый добрый король не оставит нас! Созреет новый урожай, он поможет нам дождаться короля!

Народ был в восторге. Полные корзины винограда, фиников и винных ягод, яблок, апельсинов и персиков составляли разительный контраст с обычной пищей, теперь казавшейся грубой и однообразной. Люди были потрясены щедростью короля и его Советника. Несколько дней затем в их песнях на ежедневных собраниях слышалась радость и благодарность... пока не были съедены все плоды. Тогда обычная еда стала казаться еще более надоевшей, а благодарственные песни утратили бодрость и искренность. Поэтому Старейшины договорились еще об одной встрече с Неумным Советником короля.

В этот раз он сидел в Палате Большого Совета один. Старейшины по очереди произносили речи, уговаривая его еще раз устроить раздачу плодов. Но Неумный Советник едва слушал их: зеленовато-бледное лицо с запавшими глазами глядело на него из темноты.

Вдруг он вскочил и сердито закричал:

- Чего вы хотите от меня? Я не могу раздать все королевские плоды! Их не хватит!

Один из старейшин заметил, что не нужно раздавать все плоды, так как король, вероятно, скоро вернется, разве не так?

Но Неумный Советник снова раскричался:

- Кто это сказал? Может быть, он вернется не скоро! Может быть, он не вернется никогда!

Старейшины остолбенели.