Маленькая Баба-Яга (7 глава)

Вперед, сыночек!

Отныне Маленькая Баба-Яга всегда заботилась о том, чтобы собиратели хвороста не возвращались домой с пустыми корзинами. Знакомые старушки, встречаясь в лесу с Маленькой Бабой-Ягой, весело улыбались и говорили:

– Собирать в этом году хворост – одно удовольствие! Есть за чем ходить!

Но как удивилась однажды Маленькая Баба-Яга, когда встретила заплаканных старушек с пустыми корзинами за плечами. Ещё накануне вечером она наколдовала сильный ветер, и весь лес был усыпан хворостом... В чём же дело?

– Подумай только, какая беда! – запричитали старушки. – Новый лесничий запретил нам собирать хворост... Он высыпал его наземь и сказал, что в следующий раз нас посадит!

– Куда посадит?

– В тюрьму... – заплакали старушки.

– С чего это он?

– Он злой! – закричали старушки. – Старый лесничий никому не мешал – собирай сколько хочешь. А этот новый страшен! Послушала бы ты, как он кричал! Теперь нам навсегда запрещено собирать хворост... – И старушки зарыдали ещё сильнее.

Маленькая Баба-Яга стала их успокаивать:

– Не плачьте! Он ещё одумается. Я его образумлю.

– Как? – спросили старушки.

– Это уж моё дело! – сказала Баба-Яга. – Идите и не волнуйтесь. С завтрашнего дня вы снова будете собирать хворост сколько захотите...

Старушки поплелись домой. А Маленькая Баба-Яга сейчас же наколдовала себе полную корзину хвороста. Она поставила её на дороге и уселась рядом, как будто очень устала и отдыхает.

Долго ждать не пришлось: вскоре на дороге показался новый лесничий. Маленькая Баба-Яга сразу узнала его по кожаной куртке. За плечами у него висело ружьё, а через плечо кожаная сумка.

– Ха! – крикнул лесничий. – Ещё одна старушенция! Что ты здесь делаешь?

– Отдыхаю, – ответила Маленькая Баба-Яга. – Корзина слишком тяжела, и я должна немного отдышаться.

– Разве ты не знаешь, что собирать здесь хворост запрещено?

– Нет, откуда же мне знать!

– Но теперь ты это знаешь! – вскипел лесничий. – Высыпай корзину и проваливай!

– Высыпать корзину? – с удивлением переспросила Маленькая Баба-Яга. – Сжальтесь надо мной, господин новый лесничий! Вы не причините зла старой женщине!

– Сейчас ты увидишь, что я тебе причиню! – заорал лесничий.

И он схватил корзину, чтобы её высыпать. Но тут Маленькая Баба-Яга сказала:

– Нет, этого ты не сделаешь! Лесничий рассвирепел.

«Я тебя арестую!» – хотел он сказать, но... но вместо этого вдруг произнёс:

– Прошу прощения, я пошутил! Конечно, ты можешь оставить себе этот хворост.

«Что это со мной происходит? – подумал лесничий. – Почему я хотел сказать одно, а говорю другое?»

Вы, конечно, понимаете, что Маленькая Баба-Яга его заколдовала. Но он-то этого никак не мог знать.

«Так-то лучше, сыночек!» – подумала Маленькая Баба-Яга.

А вслух она весело сказала:

– Если бы только корзина не была столь тяжёлой!

– Может, тебе помочь? – осведомился лесничий. – Я мог бы отнести этот хворост к тебе домой... Маленькая Баба-Яга захихикала:

– В самом деле, сыночек? Это очень любезно с твоей стороны! Такой вежливый молодой человек!

«Чёрт знает что такое! – подумал лесничий. – Что я за чепуху болтаю? Я не узнаю сам себя!»

Тут лесничий – совершенно против своей воли! – схватил корзину и взвалил её себе на плечи.

– Матушка! – сказал он. – Если ты очень устала, то садись на корзину верхом, я и тебя отнесу.

– А ты не шутишь? – спросила Маленькая Баба-Яга. Лесничий был сам не свой. Он с удивлением услышал собственный голос:

– Конечно, не шучу! Залезай и садись верхом! Маленькая Баба-Яга не заставила себя дольше упрашивать. Одним махом вскочила она верхом на корзину. А ворон Абрахас вспорхнул ей на правое плечо.

– Поехали! – сказала Маленькая Баба-Яга. – Вперёд, сыночек!

Лесничий готов был провалиться сквозь землю! Но вместо этого он послушно, как вьючный осёл, двинулся по дороге.

– Всё время прямо! – скомандовал Абрахас. – И поживей, мой ослик, поживей! А не то я клюну тебя в попку!

Лесничему становилось то жарко, то холодно. Он топал и топал. Скоро он взмок от пота, как в бане. Язык у него вывалился наружу. Сначала он потерял шапку, потом кожаную сумку. Ружьё он тоже посеял. Так его гоняли по лесу до изнеможения.

– Налево!.. – командовал Абрахас. – Теперь направо! За оврагом опять налево, а там прямо в гору!

Когда они наконец добрались до избушки, лесничий уже еле стоял на ногах. Но Маленькая Баба-Яга спросила его без всякого сострадания:

– Не хочешь ли ты, сыночек, порубить этот хворост?

– Я его порублю, перевяжу и уложу штабелем! – пропыхтел лесничий, еле переводя дыхание.

Так он и сделал.

Когда он кончил – а времени прошло не мало, – Маленькая Баба-Яга сказала:

– Теперь ты можешь идти домой. Благодарю тебя! Такого милого и предупредительного лесничего я ещё не видала. То-то обрадуются старушки, собиратели хвороста! Ведь ты им тоже поможешь, не правда ли?

Новый лесничий ничего не ответил. Молча побрёл он домой, качаясь от усталости.

С той самой поры, завидя в лесу старушку, собирающую хворост, лесничий в ужасе обходил её стороной.

Маленькая Баба-Яга не раз ещё вспоминала свою проделку.

– Теперь я всегда буду так поступать! – призналась она ворону. – Я буду помогать хорошим людям. А плохих буду наказывать. Устраивать над ними разные шуточки!

– А по-другому ты разве не можешь? – спросил Абрахас. – Ведь можно делать добро и без этих шуточек.

– Ах, брось! – махнула рукой Маленькая Баба-Яга. – Без шуточек как-то скучно!