Пора в дорогу

- Скоро летим на юг, - сказала мама-журавлиха.

- Зачем? – не выдержал журавлёнок. – Почему?

Эти вопросы он хотел задать ещё утром, когда стая собралась на болоте, чтобы обсудить день будущего отлёта. Однако прервать разговор старых опытных птиц малыш не посмел. Ведь это было бы так невежливо!

- Потому что мы – птицы перелётные. И осенью должны покидать родину, чтобы переждать холода в тёплых странах, - ответила мама.

- Смотри как хорошо вокруг! – не согласился сын. – Красиво и тепло!

- А недавно моросил противный дождь. Целую неделю.

Журавлёнок опустил голову. Тогда неожиданно похолодало. И дожди были какими-то другими, не как прежде. И всё же улетать ему совершенно не хотелось. Поэтому он воскликнул:

- Но теперь снова тепло!

- Это наступило бабье лето. Но оно короткое. Запомни, малыш, осенняя погода очень переменчива. Так что пора…Нам надо улететь до настоящих морозов.

И мама отправилась на болото обедать. А журавлик задумался. Все в стае без конца твердили о зиме, но объяснить, что же это такое, не мог никто. А вдруг морозы – просто выдумка? Чтобы заставить птиц улететь, предположил журавлёнок.

Спрошу-ка я у старого лебедя, решил он. И поспешил на озеро, где тот жил.

Когда малыш опустился на берег, то крайне удивился. Он не прилетал сюда всего несколько дней, однако за этот короткий срок многое изменилось. Вода в озере потемнела, и теперь на ней качались жёлтые и красные листья... К тому же стало непривычно пусто.

- Куда подевались ласточки? – растерялся журавлёнок, вертя головой. - Они всё время носились над водой…

- Ласточки улетают на юг первыми, - отозвался лебедь.

Он как раз плавал недалеко от берега.

- А Вы?.. Разве Вы не боитесь зимы?

- Боюсь, – улыбнулся лебедь. – Я тоже полечу. Позже. Когда вода станет твёрдой.

- Ой! – подпрыгнул журавлёнок. – Вы это серьёзно?

Впрочем, он знал, что лебедь не шутит. Только вообразить, будто вода станет твёрдой и скользкой, так и не сумел. Несмотря на все объяснения старой умной птицы.

Зато после этого разговора журавлёнок начал много летать. Не куда-нибудь, а просто так. Для тренировки. Ведь к перелёту нужно готовиться. Дорога-то предстоит долгая. До неведомой и удивительной Африки, на которую будет любопытно посмотреть.

- Но как только пройдёт зима, мы вернёмся! – говорил он всем.

Потому что чувствовал: здесь, на болоте, самое лучшее место на земле.