Сказка о рае

Когда я умер, ангел-хранитель взял меня за руку и отвел прямо в рай.

Я от природы скромен и не стану хвастать перед вами высокими душевными качествами, благодаря которым я вознесся. Скажу только, что святой Петр быстро проверил мою карточку и впустил меня через главный вход.

Я мог бы сейчас же вернуться на землю, сказал мне тогда мой ангел, но мне хотелось бы отблагодарить тебя за приятные минуты, которые я провел с тобой. Поэтому я не уйду от тебя, не показав тебе здесь всего.

Я очень вежливо выразил свое удовлетворение, и мы пошли по дорогам рая.

Посмотри, сказал мне мой ангел-хранитель, какого нежного цвета эти облака; ваши земные никогда не смогут придать голубому и розовому таких нежных оттенков: у нас здесь ведь только рассеянный свет.

Мы проходили вдоль длинной стены зеленых облаков, когда я услышал крики животных: мычанье, блеянье, рев, рычанье. Я проявил некоторое беспокойство, но мой ангел-хранитель объяснил:

Здесь рай для животных; хоть он и велик, бедным зверям все же тесновато; правда, среди них не так уж много носорогов, тигров, львов из-за своих хищных инстинктов они подолгу сидят в чистилище, пока не становятся вегетарианцами, но зато здесь много насекомых, червяков, рыб. А микробов столько, что пришлось сделать для них пристройку.

Я испугался:

Как, в раю есть микробы? Мой ангел-хранитель улыбнулся:

Разумеется, они обезврежены.

Я на ходу заглянул в рай для животных и поразился. Какой мир! Какое согласие! Рядом с тонконогой, хрупкой антилопой царственный тигр пожирал свою порцию цветной капусты.

Ты еще сможешь побывать у них, сказал мне ангел-хранитель. Но сначала я отведу тебя в рай для людей.

И мы еще несколько минут шли вдоль зеленых облаков. Потом началась стена голубых облаков. Но каково же было мое удивление, когда я услышал из-за нее такие же звуки, что и в раю для животных, и еще какие-то страшные крики.

Это рай для людей? спросил я ангела-хранителя.

Не совсем, отвечал он. Когда ты был жив, ты читал волшебные сказки. Я читал их вместе с тобой: Ты знаешь, что в стародавние времена духи, ведьмы и колдуны превратили многих людей в животных. Сколько изменников было превращено в драконов, сколько лжецов стало ужами, сколько злых людей сделалось четвероногими! Многие из них раскаялись и допущены в рай. Среди них есть несколько добрых принцев и пастухов, оставшихся по рассеянности сказочника в образе животного, чаще всего в образе кота или медведя. Прибавь сюда легендарных животных. Минотавр, например, не захотел быть вместе с простыми быками... Посмотри на этого бывшего лебедя. Хоть Юпитер и покинул его оболочку после обольщения Леды, а все же пришлось принять его сюда из уважения к этому богу...

Но, спросил я, раз вы приравниваете этих животных к человеческим существам, почему же вы поместили их отдельно?

Пришлось посчитаться с внешней формой. Драконы, например, так громоздки и от них исходит такой запах, что никому не доставит удовольствия быть их соседом. Кроме того, есть и моральные доводы. Все эти животные, которые рождены легендами и сказками, часто жалеют, что они не люди. Зачем же усиливать в них чувство горечи? Ведь закон рая счастье, его нужно добиваться всеми средствами.

Я попросил у моего ангела-хранителя позволения остановиться на несколько минут и смог увидеть неповторимое собрание странных животных, в котором больше всего было драконов огромных, поменьше и маленьких.

Все эти животные сохранили от своего прежнего состояния лишь внешний облик. Драконы были длинными существами, переливчатыми, как облака, с чешуей из драгоценных камней и с сердоликовыми когтями.

Самые свирепые из них изрыгали из пасти уже не языки пламени, а цветы с тонким запахом; молнии, сверкавшие из их глаз, были полны нежности и ласки.

Я обратил внимание на красивого бурого медведя, который бросал камни в болото.

Это медведь Лафонтена, сказал мой спутник. Господь питает особую склонность к поэту, и вопреки всем правилам принял сюда многих из его животных. Благодаря этому нам просто некуда деваться от лисиц...

И действительно, я увидел молодого Лиса, игравшего в шарики с петухом. У петуха была гордая осанка.

Это сам Шантеклер, сообщил мой проводник. А вот его фазанья курочка поклевывает мех черной пантеры, бывшей ведьмы. Этот большой пес Пато, а его лучший друг знаменитый Раминагробис... Здесь дружат те, кто на земле ненавидел друг друга, здесь ты встретишь доверие, какого никогда не встречал там.

Ангел показал мне трогательную сценку стрекоза учила петь муравья. А дальше волк причесывал барашка, лисица по-братски делилась сыром с вороной. И наконец, муха из лафонтеновской басни мирно спала на спине быка Аписа.

Порядок в этом особом раю тот же, что и в раю для животных, но тут вы заметите большую заботу о внешности, услышите самую изысканную человеческую речь. Эти животные не употребляют грубых выражений, уличных словечек, они могли бы давать уроки грамматики невоспитанным детям.

После всего, что я здесь увидел, и после объяснений моего ангела я охотно остался бы в этом раю, но моя человеческая внешность вынуждала меня продолжать путь. Мы шли в молчании до стены красных облаков.

Вот рай для людей,сказал мой спутник. Мне запрещено входить сюда. Прежде чем расстаться, позволь мне снова поблагодарить тебя за годы совместной жизни. Теперь ты будешь вкушать вечное блаженство и позабудешь меня.

Он нежно обнял меня и дал мне прощальный совет:

Остерегайся новых знакомств; сюда по внешнему облику пришлось поместить много животных, превратившихся в людей.