Маленький Водяной (21 глава)
Спокойной ночи, Маленький Водяной!
Дни проходили, всё старше становился год. Листва на деревьях облетела, они стояли голые, без конца лил дождь, друзья Маленького Водяного приходили к пруду всё реже. Да и приходили они теперь в плащах и тёплой одежде.
Всё чаще Маленький Водяной напрасно поджидал их, сидя на старой иве.
В одно прекрасное утро наверху опять засветило солнце.
Маленький Водяной заметил это, выглянув в окно. Вода в пруду опять стала светлой и прозрачной, как этого давно уже не было.
«Сегодня мои друзья непременно придут!» – подумал Маленький Водяной. И он заранее обрадовался предстоящей встрече.
Он не мог, конечно, знать всего, что случилось с мельничным прудом за одну эту ночь. Ничего не ведая, он оделся, позавтракал и собрался плыть на берег. Он хотел по привычке занять свой наблюдательный пост в ветвях старой ивы. Когда на дороге появятся его друзья, он помашет им рукой.
И, подплывая к поверхности пруда, Маленький Водяной ни о чём особенном не думал.
Но вдруг он стукнулся носом обо что-то твёрдое и холодное. Он не смог высунуть голову из воды.
«Удивительно! – подумал он. – Что бы это могло быть? Не выбраться ли на поверхность в другом месте?»
Но где бы он ни пробовал, ничего не получалось. Весь пруд был словно стеклом покрыт. И Маленький Водяной должен был признать, что он бессилен! Задумчиво поплыл он домой.
– Так-так... – сказал отец-водяной, когда мальчик рассказал ему о своём открытии. – Значит, прошёл ещё год! Это зима, наш пруд замёрз. И это значит – пора в кровать: натянуть на уши одеяло – и спать.
– Но мы же только что встали! – удивился Маленький Водяной. – Ведь сейчас утро!
– Это ничего не меняет, – сказал отец. – Настало время долгого сна. Для водяных.
За зиму мы всё равно ничего не прозеваем. Когда наступит весна, солнце опять разбудит нас своими лучами.
– Ты в этом уверен? – спросил Маленький Водяной.
– Абсолютно уверен! – сказал отец. – Я в этом уверен так же точно, как в том, что мы с тобой живы. Пошли заляжем в спячку. Мать уже постелила нам постели.
И они прошли в спальни. Маленький Водяной вдруг почувствовал себя таким усталым, что матери пришлось его раздеть. Когда он уже лежал в кровати, отец протянул ему на прощанье руку и весело улыбнулся.
– До весны! – сказал отец.
– Да, до весны... – ответил Маленький Водяной. – До... вес... ны...
Засыпая, он думал о своих друзьях на берегу, обо всём, что успел пережить. О том, как он в первый раз проплывал с отцом через пруд. И о том, как они играли в водорослевом лесу в прятки. И как он плыл домой на спине Карпа Купринуса.
Вспомнил он и свою водяную горку в мельничном шлюзе. И серебряную ночь с игрой на арфе. И как они с Купринусом проучили глупого рыбака...
Прекрасно всё это было! Так прекрасно, что он с удовольствием увидит всё это ещё много раз – зимой во сне.
– Спокойной ночи, Маленький Водяной! – услышал он чей-то голос.
Голос шёл откуда-то издалека. Кто же это был, кто пожелал ему «спокойной ночи»?
Это был добрый голос, он его хорошо знал...
– Спокойной ночи, Маленький Водяной! – повторил голос ещё раз.
И Маленький Водяной понял, что это голос его матери. И он обрадовался, что услышал голос матери ещё раз перед тем, как заснуть – заснуть окончательно на всю долгую, полную светлых снов зимнюю ночь водяного...
.