Анаконда (3 глава)
Крестоноска увидела Шуструю, когда та влезала на дерево.
- Эй! Шустрая! - с тихим присвистом позвала она.
Шустрая услыхала, как произнесли ее имя, но предусмотрительно воздержалась от ответа, покуда ее не окликнут вторично.
- Шустрая! - повторила свой зов Крестоноска с присвистом на полтона выше.
- Кто-то меня звал? - послышалось сверху.
- Это я, Шустрая, я - Крестоноска!..
- Ах, так! Родственница... Тебе чего, душенька?
- Не до шуток теперь. Шустрая!.. Ты слыхала, что творится в Доме?
- Да. Человек объявился... Дальше!
- А до тебя дошло известие о нашем Собрании?
- Это нет, этого я не знала! - откликнулась Шустрая, соскальзывая вниз головой по тонкому стволу так невозмутимо, будто двигалась по горизонтальной плоскости. - Раз все собрались вместе, то, верно, дело нешуточное... А что случилось-то?
- Ничего еще не случилось; но мы как раз для того и собрались, чтоб помешать чему-нибудь случиться. Короче: известно, что в Доме теперь Человек... Несколько их... и они никуда отсюда подаваться не собираются. А для нас это погибель.
- А я-то считала, что вы сами для всех погибель. "Мы - Смерть, мы - Смерть!" Вы кричите это направо и налево! - с иронией возразила собеседница.
- Ну ладно, будет тебе! Мы нуждаемся в твоей помощи. Шустрая!
- Вот как? А я-то тут при чем?
- Как тебе сказать... К сожалению, по наружности ты нам во многом подобна и вполне можешь сойти за ядовитую змею. Так что наши беды и тебя касаются, и помогать нам в твоих же интересах.
- Вот теперь понимаю, - ответила Шустрая после минуты раздумья, успев взвесить всю сумму опасных случайностей, каким может подвергнуться из-за такого подобия.
- Так как же? Примешь участие?
- А в чем оно должно выражаться?
- В малом. Ты тотчас же поспешишь к Дому и постараешься подсмотреть и подслушать как можно больше из того, что там делается.
- Ну, тут особого труда нет! - беззаботно ответила Шустрая и потерлась головой о дерево. - Одна только загвоздка, - прибавила она, - у меня там, на верхних ветвях, вкусный ужин... Дикая индюшка, понимаешь ли, еще позавчера вбила себе в глупую башку, что тут подходящее место для гнезда...
- Ну, может, что другое попадется, - мягко утешила Крестоноска.
Родственница бросила на нее косой взгляд.
- Ладно, двинулись... - Крестоноска уже настаивала. - Заглянем для начала на наш Конгресс...
- О нет, ни в коем случае! - запротестовала Шустрая уже в пути. - Что нет, то нет! Я согласилась выполнить ваше поручение, а остальное меня не касается! Загляну на ваше Собрание, когда вернусь... если вернусь, то есть... Но чтоб так, здорово живешь, любоваться на сморщенную шелуху Лютой, бандитские буркалы Копьеголовой и мерзкое рыло этой идиотки Коралловой - нет уж, увольте!
- Коралловая не присутствует.
- Не имеет значения! Тех, кто присутствует, мне с лихвой хватит!
- Да что ты расходилась? - Крестоноска не хотела подливать масла в огонь. - Однако если ты и дальше так шустро понесешься, я намного отстану.
И верно, даже стараясь изо всех сил, Крестоноска не могла сравняться в беге - медленном, по мнению самой Шустрой, - со своей родственницей.
- А ты задержись у своих, тебе ведь уже недалеко, - порекомендовала та.
И понеслась, как стрела, в одно мгновение оставив далеко позади свою ядовитую сестру.
.