Березка

Березка росла в лесу уже много лет. Она знала всех своих соседей: шепталась, секретничая, с рябинкой, почтительно относилась к древним кедрам и немножко завидовала сосновому бору. Люди, приезжавшие в лес каждую осень, пробегали мимо березки, торопясь попасть в этот чудный, солнечный бор, богатый всякой грибной снедью.

Долгим и кропотливым трудом березка вырастила у своего ствола семейство обабков. Она с нетерпением ждала, что кто-нибудь из людей заметит эти замечательные грибы и, забирая их в свою корзинку, поклониться ей за старания.

Однажды это случилось. Курносая девочка, лет пяти, забежала в придорожный лес и увидела грибы.

- Мама, мама,- закричала она,- я нашла, иди скорее сюда! Это не поганки?

- Это, доченька, подберезовики, еще их называют обабки. Обабки - очень нежные грибы – их нельзя долго хранить, но из них получается самый вкусный грибной суп.

- А мы возьмем их домой, мамочка?

- Конечно, возьмем, но только срежем мы их тогда, когда будем выходить из леса.

С той поры девочка всегда бежала посмотреть, выросли ли обабки под березкой, и перед отъездом домой аккуратно собирала грибочки в свою корзинку.

Березка была счастлива: именно так она и представляла себе жизнь.

- А потом,- мечтала березка,- через много-много лет, когда я совсем состарюсь и превращусь в труху, я стану муравейником, и маленькие трудолюбивые муравьи будут строить из моих крохотных щепочек и палочек свой прекрасный дом.

Однажды тихое и размеренное существование леса нарушил рев тракторов – это лесорубы пришли на заготовку древесины. Они безжалостно крушили деревья, и наша березка упала одной из первых, коснувшись своей зеленой цветущей макушкой самой дороги.

Повалив сосны, люди собрали лучшие из них в большие связки и куда-то увезли, а остальной лес, сломанный и порубленный, остался гнить в изуродованной земле. Сначала на березке пожухли и опали листья. Потом стали высыхать и обламываться ветки.

Грибники больше уже никогда не останавливались здесь, они лишь с сожалением смотрели на место, где некогда красовался сосновый бор, и горестно вздыхали, вспоминая его былые богатства.

Как-то, после череды проливных дождей, на дороге застряла машина. Водитель долго буксовал, но так и не сумел выехать из грязи. Тогда он решительно направился к нашей березке, вытащил ее из объятий травы и подсунул под буксующие колеса. Мотор рявкнул, резина зацепилась за твердый березовый ствол, и автомобиль благополучно выбрался из плена.

А наша березка осталась лежать в яме на дороге.

С той поры, весь попутный транспорт проезжал по ней своими колесами, подминая под себя, корежа и ломая ствол, соскабливая с боков нежную белую бересту. Жизнь березки превратилась в мучение: каждый раз, заслышав гул

работающего мотора, она трепетала, ожидая, что именно эти колеса раздавят ее. А когда автомобиль уезжал, ей не становилось лучше, она знала, что скоро придет следующая машина, и снова будет терзать ее. Ожидание наказания бывает страшнее самого наказания.

Однажды березку охватил настоящий ужас, потому что к ней приближался трактор, у которого вместо колес были железные гусеницы.

- Сейчас моя жизнь закончится,- подумала березка,- и я больше никогда не увижу ни леса, ни людей, ни восходящего солнца.

Однако, не доезжая до ямы, трактор вдруг остановился, человек вылез из кабины и, подняв березку с дороги, забросил ее в прицепленный сзади кузов. Там уже лежали другие такие же деревья.

Так березка попала во двор. Хозяин распилил ее на чурбаки, затем, старательно расколол каждый чурбак надвое и сложил в аккуратную поленницу.

Теперь березку никто не тревожил, и она, наконец-то, обрела покой. Со временем она освоилась, стала внимательнее присматриваться к своему новому месту жительства и его обитателям.

Самыми большими животными во дворе были коровы. Они приводили березку в трепет, когда по утрам проходили через весь двор за ограду на улицу. Она боялась, что коровы

заденут поленицу своими огромными круглыми боками, и любовно и ровно выложенные поленья рухнут на землю бесформенной грудой дров. Зато вечером, когда коровы возвращались со своего ежедневного пастбища, то приносили с собой ароматы травы, цветов, деревьев – так пахла ее родина. Березка целый день ждала этой чудесной

встречи с запахом родного леса. Она мечтала о том, чтобы круглые коровьи бока прошли как можно ближе от нее, и даже коснулись ее, как касались лесной травы, лежа где-нибудь в тенечке в полуденный зной.

Больше всего березку раздражали собаки, которые бестолково бегали по двору целыми днями и беспрестанно лаяли то на прохожих, то на ворон, то друг на друга…

А самыми загадочными жильцами усадьбы были коты. Они обитали в доме и хорошо знали тамошние порядки. Слушать их можно было бесконечно, и коты уверяли, что когда пойдет снег, то каждое полено тоже сможет побывать в доме. Березка верила рассказам и мечтала о том времени, когда она попадет в прекрасный большой дом, где по вечерам включается искусственное солнце.

Тем временем, на улице становилось все холоднее. Коров уже не выгоняли в поле, и березка совсем забыла, как пахнет ее родной лес. Ей было бы очень грустно, но коты говорили, что уже совсем скоро наступит зима, а с ней и то время, когда дрова станут носить в дом. И правда,

хозяйка с некоторых пор стала время от времени подходить к поленнице и, сложив на руку аккуратную охапку поленьев, уносить их куда-то.

Березке было боязно и любопытно. Ей нетерпелось узнать, что в доме делают с поленьями, но коты все реже выходили теперь во двор, а больше никто не мог ничего ей про это рассказать.

Наконец, пришло ее время: уверенной рукой хозяйка взяла поленья, которые когда-то были нашей березкой, и понесла в дом.

В доме пахло праздником. Недалеко от входа стояла огромная кирпичная печь с плоской чугунной плитой и длинным дымоходом. На плите что-то аппетитно фыркало и

скворчало, а внутри плиты, под ее чугунным раскаленным животом, бешено плясало оранжевое пламя.

Березке так захотелось попасть в этот сказочный мир, пульсирующий необузданной энергией, что она даже тихонько застонала от нетерпения.

Хозяйка, высыпав дрова на пол, прихваткой открыла дверцу камина и быстро стала бросать поленья туда, где безраздельно хозяйничал огонь, пожирая потрескивающее дерево.

В один миг березку со всех сторон охватило это пламя страсти! Ей стало жарко, и захотелось танцевать, вместе с веселыми искрами обжигающего огня. Искры кружились так азартно и энергично, что, казалось, скоро сам кирпич расколется под напором пламени. Но кирпич держался, а вот березка отдалась огню без остатка. Ей хотелось побыстрее сгореть и рассыпаться на кусочки, на угольки и даже еще мельче, превратиться во множество искорок, в дым, и улететь туда, куда с неистовым гулом устремлялось горячее пламя огня.

Березка, отдавшая печи весь свой жар, стала такой легкой и воздушной, что увлекаемая непреодолимой тягой, летела по узкому дымоходу вверх, вверх, туда, куда стремилось ее, ставшее невесомым, тело.

Вскоре узкий и черный коридор трубы закончился, и ставшая дымом наша березка вдруг оказалась на просторе. По инерции она еще некоторое время поднималась прямо над крышей того дома, попасть внутрь которого мечтала совсем недавно.

Сейчас, с высоты птичьего полета, она увидела и дом, и поленницу, и бегающих по двору собак. Она увидела хлев, в котором живут милые ей коровы, огород и поле за ним.

Вслед за появившимся откуда-то ветерком она поднималась все выше и выше. Перед ее взором открывались бесконечные просторы, лес, в котором она родилась и выросла, речка, о которой раньше слышала только от птиц, тайга, горы и бескрайние равнины.

Облако дыма, соединившись с другими такими же облаками, плыло по небу, а внизу, на темнеющей понемногу земле блестящими самоцветами горели россыпи огней: то богатые, сверкающие разноцветной палитрой неона городских витрин, то скромные бриллианты цепочек поселковых фонарей.

На небе тоже засверкали тысячи звезд. Наше облако залюбовалось ими, разглядывая причудливые узоры, которые складывали звезды друг с другом.

- На кого похоже это созвездие,- думало облако,- по-моему, на рыбу, а вот это - на весы.

Облако долго разгадывало загадки звездного неба, а потом попробовало повторить очертания одного из созвездий. Оно не знало, получилось ли это у него, но занятие ему понравилось, и весь остаток ночи облако, играя с ветерком, строило различные фигуры. Последней фигурой, которую попыталось изобразить облако, была корова, потом, устав от множества новых впечатлений, наше облако заснуло.

- Смотрите, смотрите, облако похоже на корову,- закричал мальчик, взглянув на небо.- Ура! Корова плывет по небу!

- И правда, и правда. Вон голова, в вон ноги!- Другие дети тоже подхватились фантазировать.

Наше облако проснулось от этих восторженных криков и сразу вспомнило все свои приключения. Оно очень обрадовалось, что сумело быть похожим на корову, и решило попробовать сейчас же изменить свой силуэт.

- Смотрите, смотрите, - снова закричал мальчик,- оно меняется, теперь это похоже на собаку!

- Да- да, на собаку с высунутым языком, - согласились остальные ребятишки.

Облако долго играло с детьми, и это занятие доставляло огромное удовольствие всем его участникам. Однако

попутный ветер настойчиво звал продолжить путешествие,

и, наконец, облако подчинилось очередному порыву ветерка.