Синичка

— Боюсь, что они у меня засидятся в девках, особенно старшая.

После всего, чему старик был свидетелем, у него разыгралась фантазия. Небось этот волшебный реполов — заколдованный принц, предназначенный старшей сестре, увидел он на огороде младшую, вот и ошибся, зачарованный ее голосом.

— А ты тоже пой! Может, и к тебе прилетит волшебный реполов.

Принцесса возмущенно пожала плечами и не удостоила его ответом.

— Я кое-что придумал. Куплю клетку с реполовом, точно таким же, как у Синички, и подменю его...

Принцесса не дослушала, еще раз возмущенно пожала плечами и молча ушла.

Отец, крепко любивший ее, огорчался, видя, как она печалится, и проклинал тот день и час, когда с языка его сорвалось:

— Старшая принцу достанется, а младшая — любому, кому глянется.

Однажды утром в лавочку зашел коренастый молодец в крестьянской рубахе, больших башмаках и соломенной шляпе.

— Что ищете, добрый человек?

— Кастрюлю и жену.

— Кастрюлю — вот она. А жена... Знаете, у меня есть дочь, поет она лучше любой синицы, возьмете ее в жены?

— Я не покупаю товар, не посмотрев.

— Да я вам ее покажу. Эй, Синичка! Вместо Синички появилась Принцесса.

— Эта не про вас.

— Тогда я загляну завтра.

— А кастрюля?

— Мне нужны кастрюля и жена разом. Как только он ушел, появилась Синичка.

— Чем ты была занята, что не пришла?

— Кормила реполова.

— Прозевала ты жениха, счастье свое упустила.

— Жених мой придет через восемь дней. Принцесса переглянулась с отцом и буквально

позеленела от злости.

— Неужто раньше меня замуж выйдешь?! Через восемь дней крестьянин вернулся.

— Что ищете, добрый человек?

— Кастрюлю и жену.

— Кастрюля — вот она. А жена... Эй, Синичка! Если она вам приглянется, забирайте ее в жены.

И опять вместо Синички явилась Принцесса.

— Эта не по мне. Загляну завтра.

— Подождите, вот моя младшая дочь! Крестьянин при виде ее произнес нараспев:

— Для других трудились руки до заката, вас теперь украсят серебро и злато. Ноги, вы трудились за других напрасно, по коврам ступать вам в туфельках атласных. В огороде голос пел и на крыльце, зазвенишь ты счастьем в мраморном дворце.

Синичка, пойдете за меня?

— Пойду, если отец позволит.

Принцесса бросила на отца яростный взгляд, и он сказал:

— Вернемся к этому разговору, когда старшую замуж выдам.

— Тогда я загляну через месяц.

— А кастрюля?

— Мне нужны жена и кастрюля разом. Принцесса от ярости даже побелела, подумать

только: мужик, деревенщина посмел сказать: «Эта не по мне!»

А Синичка вернулась к своим делам и все пела да пела, разжигая очаг. Реполов уже выучил ее песни и вторил, дуэт был слышен на всю улицу. Люди говорили:

— Молодцы Синичка с реполовом! Прошел месяц, и вот снова у дверей тот крестьянин.

— Что ищете, добрый человек?

— Кастрюлю и жену.

— Кастрюля — пожалуйста... А жена...

— Да вот и жена! Пойдете за меня, Синичка?

— Пойду, если отец разрешит.

— Забирайте вы ее! Только без приданого! — рассердился медник, ему эта история уже надоела.

— Я хотя бы клетку реполова возьму! — попросила девушка.

— И кастрюлю, Синичка!

— Даже сковороды не дам! — отрезал медник.

— Оставьте себе свои кастрюли, сковородки да котелки, они все равно дырявые и негодные.

Медник не обратил внимания на эти слова. Но, как только Синичка ушла со своим женихом, забрав клетку реполова, который три дня как исчез, медник попал в отчаянное положение. Закончив работу над кастрюлей, сковородой или котелком, последний удар он против воли наносил так сильно, что получалась дырка. И чем больше он старался исправить дело, тем дырка становилась заметнее. Покупатели приходили, присматривались, обнаруживали дырки и не брали товар, лавочка теряла добрую славу.

Синичка и ее муж; как в воду канули. Теперь медник жалел о младшей дочери: зря он обижал ее, слушая наговоры старшей. Пришлось взять служанку, но в доме все равно было грязно, обеды стали невкусными, а ужины еще хуже. К тому же дела шли из рук вон плохо: дырявые кастрюли, котлы, сковородки никто не покупал.

А Принцесса все так же вставала поздно и, нарядно одетая и причесанная, сидела у окна или

внизу, возле лавочки, чтобы ее лучше было видно, и не замечала, что с годами дурнеет от злости.

Однажды ее чуть не хватил удар. Дело было так: пришел молодой синьор и купил много медной утвари. Он выбирал и то, и другое и, не разглядывая, откладывал в сторону. Набрал целую кучу вещей. У медника сердце замерло: вдруг заметит дырки!

Синьор продолжал выбирать, не глядя, словно решил скупить всю лавочку.

— А когда старшую дочь замуж выдадите? Младшей повезло, на ней женился двоюродный брат короля.

— Вы хотите сказать, крестьянин? — поправила старшая сестра.

— Нет, двоюродный брат короля, милая девушка! Разве вы не знаете?

— А где они живут? — поинтересовался медник.

— Неужели не знаете? Надо идти весь день и всю ночь, и придете к подножью горы, поросшей лесом, высоко на склоне возвышается замок. Там они и живут. Сколько с меня за товар?

Медник решил быть честным.

— Прежде чем расплачиваться, синьор, осмотрите все как следует.

Тот посмотрел, повертел утварь со всех сторон и, к удивлению медника, не обнаружил ни одной дырки.

— Пусть полежит у вас, завтра я пришлю слугу. Заплатил и ушел.

— Что ты плачешь, доченька?

— Какая же я несчастная!

— Не отчаивайся! Как твоей сестре повезло, так, рано или поздно, и тебе повезет.

Однажды утром медник увидел, что возле ла- вочки остановился босой придурковатый парень в лохмотьях.

— Чего тебе? Зовут-то как?

— Принц.

Медник встрепенулся. И, ничего больше не спрашивая, пригласил парня в дом, усадил его и побежал за дочерью.

— Пришел принц. Переодетый, чтоб его не узнали, знатные люди часто так поступают.

Принцесса, вне себя от радости и тщеславия, надела самое нарядное платье, спустилась вниз и с поклоном сказала:

— Добро пожаловать, принц.

— Это моя дочь.

Парень тоже отвесил поклон.

— Приказывайте, мы в вашем распоряжении, чувствуйте себя как дома!

— Дайте кусок хлеба, да побольше! Со вчерашнего дня не ел.

— К хлебу мы еще кое-чего добавим, принц! И послал медник служанку накупить всякой

всячины.

А Принцесса думала, что королевский сынок переоделся в лохмотья из любви к ней. Наблюдая, как он жадно ест, она была уверена, что ему стоит больших усилий притворяться голодным.

Чем больше лицо принца выражало удивление — он не ожидал такого приема, — тем большее медник и его дочь утверждались в мысли, что он переоделся, чтобы лучше узнать Принцессу.

— Он тебе что-нибудь говорил? — спрашивал отец.

— Нет, а тебе?

— Ну что лее, подождем.

— Подождем.

Принц ел, пил, спал, толстел на глазах, но у него и мысли не было жениться на дочери медника.

Медник и так и сяк пытался навести разговор на тему о женитьбе, а принц то ли не понимал, то ли делал вид, что не понимает.

У дочери терпенье истощилось быстрее, чем у отца, и однажды утром она сказала принцу напрямик:

— Если вы пришли, чтобы жениться на мне,

не будем откладывать.

Принц разразился смехом.

— Почему вы смеетесь, принц?

— Ха-ха-ха! Ну что же, поженимся!

— Вот так, в этих лохмотьях?

— Справьте мне новую одежду! — засмеялся принц как сумасшедший.

Дочери медника обидно было, что свадьба у нее без кареты, без бала, словно у простолюдинки, но она смирилась, лишь бы стать настоящей принцессой. Бал и все прочее будет в свое время, тогда Синичка обзавидуется и лопнет от злости.

Поженились без лишнего шума. Прошло много дней, но все осталось по-прежнему: принц ел, пил, спал, толстел и далее речи не заводил о том, чтобы переселиться во дворец. И тогда Принцесса не выдержала:

— Принц, когда лее мы пойдем в королевский

дворец?

— Когда вам угодно, дорогая женушка.

Взял ее под руку и привел к королевскому

дворцу.

— А почему бы нам не войти?

— Не пустят, у входа стралеа.

— Как будто вы не принц! Прикажите им, и

все тут!

— Меня прозвали Принцем, но я вовсе не

принц.

— Вы — не принц? Ах, проходимец!

И она яростно набросилась на него. Но Принц надавал ей таких тумаков, что синяки остались. Набелеали люди и растащили их. Прохолеие любопытствовали:

— Что здесь происходит?

— Ничего особенного, дочь медника подралась с мужем.

Домой Принцесса вернулась одна, потрясенная и убитая.

— Это все сестрины козни!

— Он не принц?

— Нет, папа, просто его прозвали Принцем! Какой срам, какой позор! Нужно бежать отсюда, а то я повешусь на первом же суку!

У отца сердце кровью обливалось при виде того, как она убивается; погрузил он весь скарб на две телеги, и ночью они уехали.

День ехали, ночь ехали и увидели гору, поросшую лесом. На дороге им встретился охотник.

— Дальше пути нет, добрые люди. Река вышла из берегов, равнина затоплена.

— Спасибо, охотник. Не посоветуете ли, где нам остановиться?

— Пойдемте со мной. Будете моими гостями. Могли ли они ожидать, что попадут в замок,

где Синичка счастливо жила со своим мужем, принцем Реполовом?

Синичка приняла их так сердечно, что у надменной Принцессы сердце дрогнуло, она раскаялась и заплакала.