В Лингуаглоссе, на Сицилии, жила маленькая деревенская девочка по имени Мариэтта. Это был край фруктовых деревьев: персики, абрикосы, яркие гранаты, миндаль, чьи нежные розовые цветочки весной появлялись самыми первыми, и оливы, чьи листья всегда зеленые, и виноградные лозы с белыми и черными гроздьями в конце лета. Жизнь крестьян зависела от фруктовых деревьев. Они были их будущее. Край фруктовых садов лежал у подножья большой горы с огненным сердцем и жерлом наверху. Иногда гора сердилась и выплевывала огонь и раскаленные докрасна камни в это жерло...

Я знаю, ты нежнее, Чем травка на лугу, И, как звезда, ты светишь Попавшему в пургу. Тоскую я о травке, Мечтаю о звезде, А кто ты, я не знаю, Тебя ищу везде. Как только молодой король дописал последнее слово в своем стихотворении, горничная Селина постучала в дверь. - В чем дело, Селина? - нетерпеливо отозвался король. - Ваши министры хотят Вас видеть, - сказала Селина. - Зачем? - спросил король. - Они не говорят, - сказала Селина. - Ну, тогда пойди и скажи им... - Мне нужно лестницу мыть. Король тяжело вздохнул, отложил ручку и вышел...

Молодой король топнул ногой от отчаяния. - Так, значит, оно было у тебя все это время? - вскричал он. - Да, а что? Вы же выбросили его. - Ты сказала, что вывалила его в мусорный ящик. - Уж этого я точно не делала. - Ты сказала, что не помнишь, о чем оно. - Я и не помню. Я никогда не могла запомнить стихи наизусть. - Но все же ты его сохранила. - Это совсем другое дело. - Зачем ты его хранила? - Уж это мое дело. Хорошо же Вы относитесь к своему труду, - сказала Селина строго. - Тот, кто не уважает свой труд, недостоин вообще что-либо делать...

На следующий день после завтрака, освободившись от работы, умывшись и надев розовую блузку, отделанную кружевами, и шляпу с лентами, Селина встретилась с молодым королем, и, взявшись за руки, они отправились к забору, разделявшему королевство Делувремя и Западный Лес. Как обычно, у забора толпилась кучка детей, прижимаясь к нему носами и пытаясь просунуть хоть палец. Дети с любопытством смотрели на короля и Селину, как они тоже пошли вдоль забора, и Селина постукивала по каждой доске, считая их шепотом...

Когда Джон прибыл в Северогорскую страну, он удивился, что никто его не встречает. О его приезде оповестили заранее, и королевские визиты не так уж часто случаются, чтобы принимать их как должное, подумал Джон. Было очень прохладно; было более чем прохладно, - стояла стужа. Встречные на улицах шли по своим делам, в домах и магазинах он тоже видел людей, но на него никто даже не взглянул, а если кто и взглянул, то не меняя выражения на лице. "У них и нет выражения, чтобы его менять, - подумал Джон...