Рождественская сказка

– Слишком большая сила идет! – Кот аж задрожал всем телом, но лап опускать не собирался.

– Погибну, но буду драться до конца! – крикнул Пес. Он лаем поднял на ноги людей. Мужчины взяли в руки головешки из костра и приготовились отбиваться до последнего от неведомых врагов. Вокруг послышался странный шорох и шипение.

– Ого-го, сколько их! – обомлел Бальтазар. Он увидел, как к костру со всех сторон ползут легионы змей и крыс. Люди поняли, что боя с этими тварями не избежать. Чтобы случайно никто из гадов не добрался до Младенца, разгребли костер кольцом. Так, что внутри него образовался пятачок земли, в который. встала Мама с Младенцем, чтобы огонь окружал их, но не задевал.

– Трусы, нас только восемь, а вас... – осерчал Кот. Он не стал дожидаться, пока змеи и крысы приблизятся вплотную, и бросился на них первым. Пес рванулся за ним.

– Трое на одного, – охнул Пес, когда на него со всех сторон бросились несколько огромных крыс, одной даже удалось вцепиться ему в бок. Но Кот пришел на помощь товарищу: отбив правой лапой атаку нападавшей на него гадюки, он левой лапой лихо смахнул ту самую крысу.

Люди орудовали горящими головешками. Гады шипели; то отступали, боясь огня, то опять бросались вперед. Неприятно запахло паленым, но даже этот запах казался ароматом перед вонью подлости и злобы, которая исходила от нападавших. Когда, казалось бы, атака была отбита, путники увидели, как издали к ним двигается что-то гигантское, шипящее и зловонное. Это был гигантский, метров десять в длину и метра три в вышину змей с непропорционально большой головой. Глаза горели в ночи зловещими фосфорическими углями. Пасть открыта, с раздвоенного языка капала, как из испорченного водопроводного крана, слюна. Сама пасть тоже «горела» зловещим багровым пламенем. Шея чуть раздута, как капюшон кобры перед нападением. Змей остановился в десяти шагах от костра, не решаясь ползти дальше. Такой с виду огромный и ужасный, он опасался людей и двух их животных.

Увидев этого Змея, люди побледнели. Хозяин даже на шаг отступил, чуть не угодив ногой в костер. Но рядом находилась Мать с Младенцем на руках и он, преодолевая свой страх, сделал слабеющими ногами два шага вперед.

– Отдайте Дитя, и я вас пощажу! – прошипел главный гад.

– Может, тебе еще и спинку помыть с мыльцем? Не слишком ли жирно будет?! – не удержался от ерничества Кот.

– Я не причиню Ему вреда, я хочу поклониться Ему и принести дары, – заявил Змей.

– Хочешь кланяться, ну так кланяйся, – сказала женщина.

– Пусть сначала Он поклонится мне, – Змей понял, что обман его не удался, и бросился вперед. Пес и Кот прыгнули ему наперерез, вцепившись с двух сторон в тугую толстую шею. Пес даже добрался до глотки, а Кот царапнул по глазу так, что глаз гада сразу затек сплошным волдырем. К тому же Змей получил ощутимый удар горящей головешкой прямо в пасть. Враг дико вращал головой, пытаясь укусить защитников Младенца и пустив в ход свой мощный хвост. Одним ударом он повалил наземь Гаспара и Мельхиора, но Бальтазар успел прижечь хвост огнем. Кот и Пес дрались насмерть, не щадя ни врагов, ни себя. Но вскоре стало совсем туго: твари теснили все ближе к костру, змеи и крысы быстро работали хвостами, пытаясь забросать землей пламя.

Неожиданно Младенец проснулся, Он выпростал ручонки из пеленок и заагукал. Посмотрел весело по сторонам и... Его детский взгляд столкнулся со злобным взглядом Змея. Гад вздрогнул, отвел глаза и вдруг стал тихо отползать, проклиная все на свете. Вместе с ним стали отступать и его гаденыши. Уже из Тьмы он выкрикнул одно слово:

– Ненавижу! – завыл и бесследно сгинул.

Тем временем и тьма понемногу стала рассеиваться. Звезды снова одна за другой появились на небе, словно тот же самый фонарщик, что и погасил, стал вновь зажигать их. Последней показалась , как опоздавшая на урок ученица, луна. Опять стало тепло, спокойно и безветренно.

Пес и Кот выглядели плачевно. Они были на последнем издыхании. У Кота глубокая окровавленная рана на боку, хвост переломан надвое, задние лапы волочились по земле. Не лучше выглядел и Пес: в клочья изодраны оба уха, на спине рваная рана, из которой сочилась кровь. Одна передняя лапа повреждена, один глаз заплыл.

– Бедные вы мои, – пожалел их Хозяин. Люди хотели перевязать храбрых животных, но ясно видели, что те – не жильцы на белом свете.

– Прощайте, друзья, – тихо произнесла Мама Младенца, понимая, что ничем помочь им нельзя.

И тут произошло чудо. Младенец протянул одну ручонку к Коту. Едва дотронулся, и Кот, уже цел и невредим, замурлыкал свою веселую кошачью песенку; Младенец прикоснулся к Псу и через минуту Пес уже радостным щенком лизал Ребенку личико. Смерть проиграла свой поединок, она теперь знала, что ее жало потеряло свой яд и что у человечества появился СПАСИТЕЛЬ!

XI

Солнечный человек закончил свою сказку.

– Хорошая сказка, – улыбнулась девочка Оля. – А я вот болею...

– Кто тебе это сказал?! – рассмеялся Солнечный человек. – Ты просто утомилась. А теперь ты отдохнула и совершенно здорова.

– И правда! – засмеялась девочка, впервые за долгое время почувствовав прилив сил. Она захлопала в ладоши. – А что ты делаешь ночью, когда солнце отдыхает, тоже спишь?

– Нет, я разговариваю со звездами, они очень интересные собеседники. Я говорю им: «Привет, звезда Алголь, ты красива, звездный король. Привет, звезда Канопус, ты опять в конопушках? Альтаир, да ты жуир». Они в ответ рассказывают мне разные истории и зовут меня Звездочетом, потому что я пересчитал почти все звезды во Вселенной.

– А если тучи, когда пасмурно?

– Бывает и такое. Но это даже хорошо, потому что я тогда умываюсь и плаваю в дождевых облаках, как в бассейне. Ведь ты умываешься по утрам? Гораздо хуже, когда на мое солнышко нападает луна: она не хочет, чтобы на земле было светло. Великая Тьма и Черный Змей не хотят отступать, поэтому тебе нужно покровительство моего Покровителя, который дает свет и без солнышка. Сильнее Его никого в мире нет.

– У тебя есть Покровитель?

– Да, тот самый Младенец, сказку о Котором я тебе рассказал. Но ведь Он и твой Покровитель, и всех людей, которые хотят любят свет, хотят любить и быть добрыми. Вот, возьми этот солнечный крестик и всегда носи его, и пока он на тебе, тьма тебя не одолеет, – и Солнечный человек протянул солнечный крестик на тонкой золотистой цепочке. Девочка надела и поняла, что никогда с ним не расстанется, а Человек продолжал: – Но если на сердце нападет тоска, ты обратись к нему, к Нашему Покровителю.

– Солнечный человечек, а можно зайти к тебе в гости, хотя бы на минуточку? – вдруг попросила девочка и такими умоляющими глазами посмотрела на Звездочета, что тот не посмел отказать.

– Если только на минуточку.

Солнечный человек взял девочку Олю за руку, ступил на дорожку солнечного луча. Девочка Оля ощутила под ногами мягкое тепло, словно морского теплого песка. И так взявшись за руки они медленно пошли навстречу доброму солнцу.